وحسب دراسة نُشرت في مجلة Nature، حلّل الباحثون عدة سيناريوهات اعتماداً على مستويات الانبعاثات الكربونية وارتفاع درجات الحرارة، ورأوا أنه وبموجب السيناريو الأسوأ، حيث ترتفع الحرارة العالمية بمقدار 12 درجة مئوية، من المتوقع أن يذوب 39 جرفاً جليدياً من أصل 64، أي نحو 59 % من الجروف الحالية، أما إذا التزمت الدول باتفاق باريس وحُدّ من الاحترار العالمي إلى أقل من درجتين مئويتين، فقد يتأثر جرف جليدي واحد فقط.
يشار إلى أن الجروف الجليدية ليست مجرد كتل ثلجية عائمة، بل تلعب دور “حزام الأمان” الذي يبطّئ انزلاق الجليد الداخلي في القارة نحو المحيط، وانهيارُها يعني إطلاق العنان لتدفّق هائل من الجليد إلى البحار، ما قد يرفع منسوب البحر بما يصل إلى 10 أمتار.
وفي حال تحقّق هذا السيناريو حسب الدراسة، ستواجه مناطق ساحلية كبرى خطر الغمر الكامل، فشرقي الولايات المتحدة قد يُصبح جزءاً من خريطة مائية جديدة، بينما ستشهد أوروبا وخاصة هولندا دماراً واسعاً، كما أن آسيا أيضاً لن تنجو إذ ستتعرض مدن ساحلية كبرى لمخاطر جسيمة.
ويشدّد العلماء على أن توقعاتهم ليست نهائية، فذروة الذوبان قد تحدث أبكر بكثير بين عامَي 2085 و2170، ما يهدّد بانهيار شبه كامل للجروف الجليدية خلال هذا القرن أو الذي يليه، وليس بعد 250 عاماً كما يُفترض.