وكلمة "شمأل" أطلقها حسب أرجح الآراء "الأموريون" وهم الشعوب التي سكنت حواضر بلاد ما بين النهرين وبلاد الشام لأنها تقع في الجهة الشمالية بالنسبة لها، وموقعها الجغرافي أدى إلى ازدهار الحياة الاقتصادية فيها، فتفوقت في مجال الزراعة وتحديداً بزراعة القمح والشعير والزيتون كما اشتهرت بغزل النسيج بدليل افتخار أحد ملوك شمأل وهو "كيلامووا" بأنه كسا شعبه الحرير.
نوع المنسوجات الذي عرف في "شمأل" أطلق عليه اسم "بوصي" ولا يشير إلى مادة خام معينة وإنما إلى نوعية عالية الجودة وغالية الثمن، حين كان النسيج يغزل ضمن مشاغل خاصة كما كشفت ذلك التنقيبات الأثرية فعثرت على أدوات ووسائل استخدمت لهذه المهنة منها سنانير وإبر برونزية ومغازل صغيرة مصنوعة من العظم ومكاكيك مغزلية مصنوعة من الحجر مستخدمة لغزل الألياف على مغزل خشبي.
واكتسب تصنيع الأثاث المطعم بالعاج في مملكة "شمأل" أهمية كبيرة نتيجة شغف طبقة الملوك وكبار الموظفين باقتنائها من الكراسي والطاولات والمقاعد والعروش، وتقاليد هذه الحرفة الموغلة في القدم لا تزال شائعة إلى يومنا هذا ونجدها في صناعة الصناديق الخشبية المرصعة بالعاج التي تستخدم لحفظ الملابس وغيرها.
وكما كان سائداً في ممالك الشرق القديم اعتبر الملك رأس الهرم وأخذ لنفسه طابعاً إلهياً إلى جانب الآلهة الكثيرة التي عبدها سكان "شمأل" من "هدد" وهو إله الطقس والعواصف والجو والرعود والبروق والخصب و"ايل" إله السماء والخصوبة وخالق الأرض وشمش أو شماش ويرمز إلى تجدد الحياة والعدالة.
واحتوى مجتمع "شمأل" على عدد من الطبقات المتباينة من حيث الحقوق والواجبات، فوجدت طبقتان الأولى طبقة "الموشكابيم" تشير إلى فئة عامة الشعب وطبقة "البعرريم" التي تمثل فئة الحكام والأغنياء.
ومن أهم ما يميز المملكة غناها بالأعمال الفنية وبالقصور المزينة بأجمل اللوحات المنقوشة وببواباتها المحاطة بمنحوتات عالية الدقة حيث اشتهرت "شمأل" بالعمارة والنحت ولا سيما تماثيل الأسود التي نحتت من قطع حجرية ضخمة كانت توضع أمام بوابات المدينة والقصور بهدف حراستها حسب اعتقادهم من الأرواح الشريرة والمعادية.
وتتميز المملكة أيضاً بأنها ألفت مزيجاً من الثقافات الآرامية والفينيقية والآشورية وتجلت آثارها في عدة مجالات منها اللغة والمعبودات الإلهية والفنون بمختلف أنواعها كما بنيت وفق مخطط معماري في منطقة ذات طبيعة جغرافية محصنة وغلب عليه الطابع الدفاعي لكن ذلك لم يمنع من سقوط المملكة عندما اجتاحها الآشوريون وحولوها إلى مقاطعة خاضعة لحكمهم.
المصدر: سانا