بدأت مشوارها الموسيقي في أربعينيات القرن الماضي، لكن تم الإعلان عن تأسيسها رسمياً عام 1959، وتعتبر الأوركسترا السيمفونية العراقية من أقدم الفرق السيمفونية في العالم العربي.
تعرضت مكتبتها الموسيقية ومخازن الآلات الموسيقية التابعة لها إلى عملية نهب عقب احتلال القوات الأمريكية للعراق عام 2003.