وهبط المسبار الساعة 10:26 صباحا بالتوقيت المحلي (02:26 بتوقيت غرينتش)، ونقل أول إشارة من الجانب المظلم من القمر إلى الأرض عبر القمر الصناعي "تشويه تشياو".

وبهذا الإنجاز أصبحت الصين أول دولة تهبط بجسم على الجانب البعيد من القمر، وذلك ضمن برنامج الفضاء الطموح الذي يمتد لعقود في المستقبل.

ويواجه القمر الأرض بجانب واحد، حيث يدور حول نفسه بنفس السرعة التي يدور بها حول الأرض، ولذلك فإن الجانب البعيد أو الجانب المظلم لا يمكن رؤيته مطلقا من الأرض، وشاهدت مركبات الفضاء السابقة الجانب البعيد من القمر ولكن لم تهبط عليه أي مركبة على الإطلاق.

وأطلقت الصين الصاروخ لونج مارش-3 بي في الثامن من ديسمبر/كانون الأول الماضي حاملا المسبار "تشانغ إي-4"، ويضم المسبار طوافة ومجسا لاستكشاف سطح القمر.

وتشمل مهام المسبار دراسة البيئة على الجانب البعيد من القمر، وهو يحمل بذورا لتجربة في زراعة الخضروات في بيئة مغلقة على سطح القمر، وهو مجهز أيضا بكاميرا بانوراما وأجهزة قياس.

وتهدف الصين إلى اللحاق بالولايات المتحدة وروسيا كي تصبح قوة فضائية رئيسية بحلول 2030، وتعتزم بكين بدء بناء محطة فضائية مأهولة خاصة بها العام المقبل.

وعلى الرغم من إصرار الصين على أن طموحاتها سلمية تماما فإن وزارة الدفاع الأميركية تتهمها بانتهاج أنشطة تهدف إلى منع دول أخرى من استخدام أي عتاد فضائي عند وقوع أزمة.

يشار إلى أنه قد تم الوصول إلى الجانب القريب من القمر قبل ذلك، فقد أرسلت الولايات المتحدة 12 رائد فضاء أميركيا بين عامي 1969 و1972 للقمر.

وكان أول مسبار سوفياتي هو "لونا 24" قد هبط هناك عام 1976، ولم يتبع ذلك أي هبوط لمسبار آخر حتى عام 2013 عندما هبط أول مسبار صيني هو "تشانغ إي 3".