تحتوي الحبوب الكاملة على جميع أجزاء الحبوب  النخالة ، والسويداء ، والبذرة تعتبر الحبوب الكاملة صحية للغاية ، لأنها لا تحتوي فقط على العديد من العناصر الغذائية ، بل إنها غنية أيضًا بالألياف والمعادن والبروتينات والمركبات النباتية.

بصرف النظر عن المساعدة في إنقاص الوزن وتقليل خطر الإصابة بالسمنة ، يمكن أن تساعد الحبوب الكاملة في الحفاظ على صحة القلب ، وتقليل مخاطر الإصابة بالسكتة الدماغية ، وتقليل مخاطر الإصابة بمرض السكري والمساعدة في إدارة مرض السكري ، وتقليل الالتهاب ، وقد تساعد أيضًا في الحفاظ على الأمراض المزمنة مثل السرطان.

تندرج الأطعمة المصنوعة من الحبوب ضمن الفئات التالية:

الحبوب الكاملة: وهي الحبوب التي تحتوي على جميع أجزاء الحبوب. ويُستخرج دقيق الحبوب الكاملة من طحين الحبوب الكاملة. ومن أمثلة الأطعمة المصنوعة من الحبوب الكاملة الأرز البني ودقيق الشوفان والخبز المصنوع من الحبوب الكاملة.

الحبوب المكرَّرة: وهي الحبوب التي تُزال منها البذور والنخالة. وتتميز بقوام أنعم ومدة تخزين أطول. وتؤدي هذه العملية إلى إزالة كل الألياف تقريبًا والعديد من العناصر المغذية الأخرى. وتشمل الأطعمة المصنوعة من الحبوب المكررة الأرز الأبيض ومعظم أنواع الخبز الأبيض والمعجنات والكعك والبسكويت.

الحبوب المعززة: وهي الحبوب التي تُضاف إليها العناصر المغذية التي أُزيلت من الحبوب المكررة مرة أخرى، وتُعرف بالحبوب المعززة. على سبيل المثال، عند تكرير الأرز، فإنه يفقد الفيتامينات والمعادن والألياف الموجودة به. أما الأرز الأبيض المعزز تُضاف إليه هذه الفيتامينات والمعادن مرة أخرى. لكن الألياف لا تُعوَّض في الحبوب المعززة.

الحبوب المدعمة: قد تُدعم الأطعمة أيضًا بعناصر مغذية ليست من أصل الحبوب، أو قد تُعزز العناصر المغذية الموجودة أصلاً في الطعام. ويُسمى ذلك بالأطعمة المدعمة. على سبيل المثال، يُضاف حمض الفوليك والحديد إلى العديد من أنواع الخبز وحبوب الإفطار.

يُستخدم مصطلحا "معزز" "ومدعم" عادةً بالمعنى نفسه، لكن الحبوب الكاملة تعد أغنى الأنواع بالعناصر المغذية. أما الحبوب "المعززة" و"المدعمة" فتحتوي على فوائد مضافة.